例えば、抗うつ薬の作用としては以下のように考えられています。｢抗うつ薬の継続的な服薬で脳内のセロトニン、ノルアドレナリン系の脱感作やダウンレギュレーションが生じる｣と。脱感作やダウンレギュレーション自体は生体側の反応であり、服薬という外部からの働きかけはあるものの、その方の治癒力が発揮されたとも解釈できます。｢自然｣とは言い難いのですが、｢生体には治癒力がある｣と言ってもいいと思います。

患者さんからは｢いつまで薬が必要なのか？｣とよく訊かれます。この発言の前提には「薬で症状を抑えている。薬がないと症状がまた出るのでは？」との発想があると考えられます。確かにそのような患者さんもおられ、飲み続けないといけない方もおられます。しかし多くの方は症状を抑えている間に、生物学的な変化や適応的な考え方を得るという謂わば｢自然治癒力｣が出現します。体の傷が癒えるように、心の問題もご本人の自然治癒力が発揮される可能性があるのです。

うつ病や神経症は、ストレス性障害を除外すれば、急に発症するわけではありません。自然治癒力や自己管理で発症を抑止しうる余地は大きいのです。しかし、日常生活の多忙さや気付きの遅れ等で発症に至る場合があります。不眠や体調不良、イライラ等が発症の前兆として典型的です。｢ストレス解消｣が上手くいけば発症に至らない場合がありますが、なかなかいい方法が見つからないのが現実です。

自然治癒力で対処できないなら、次は自己管理です。例えば、不眠に関しては、精神的な活動(PC等)は早めに済ませて、周囲を静かに暗くして、決まった時刻に入床する等です。こたつで寝ようとしたり、テレビやラジオを聴きながらとかの方法は間違っています。もっと大きな間違いは、寝酒の習慣です。

自然治癒力を厳密に定義することは困難です。ここでは｢放っておいたら治ること｣と考えます。｢放っておく｣とは、他者の介入や薬物使用もなく、本人の自覚や工夫もない状態だと考えます。このような状態でも回復が期待できるメンタルな病態はたくさん存在すると考えられます。例えば、｢疲れているので自然と良く眠ることが出来るようになった。おかげで、疲労感が取れた｣等です。この範囲であれば、当然治療は不要です。